Un genitore SOS è un assistente che dirige una famiglia SOS e condivide la propria vita con i bambini. I genitori SOS offrono sicurezza fisica ed emotiva e l’opportunità di instaurare rapporti nuovi e duraturi all’interno della famiglia SOS. In generale, si applicano i seguenti criteri: 
 

• donne, uomini e coppie con o senza bambini biologici sono i benvenuti a diventare genitori SOS, nel rispetto delle norme sociali; 
• dai genitori SOS ci si aspetta che abbiano conseguito un diploma di scuola secondaria o abbiano completato la formazione richiesta dalla legge nel proprio Paese e che possibilmente abbiano maturato esperienze accademiche e/o professionali nei settori dell’assistenza all’infanzia, della formazione, della famiglia e/o dello sviluppo della comunità; 
• buona salute fisica e mentale; 
• disponibilità a vivere in un villaggio o in un programma dei bambini SOS impegnandosi a lungo termine per una generazione di bambini e ragazzi; 
• disponibilità a vivere con i propri figli nel villaggio o nel programma SOS con il partner (coniuge); 
• disponibilità al perfezionamento e alla formazione continua. 

Inoltre, un genitore SOS deve possedere importanti competenze per poter soddisfare le esigenze e le responsabilità di una figura di assistenza, ad esempio la disponibilità ad assumere una «genitorialità sociale», la capacità di crescere a livello personale e professionale, di gestire le pressioni e le difficoltà nel comportamento dei bambini, di mettere in pratica i diritti dei bambini nel proprio lavoro quotidiano, di costruire relazioni interpersonali e solide doti comunicative.