Parliamo con Judi Fairholm, mediatrice ad interim presso l’ufficio di mediazione globale per SOS Villaggi dei Bambini Internazionale, a proposito della fondazione, del ruolo e delle sfide dell’ufficio di mediazione. Condivide questo compito con Andrew Azzopardi.
Quando e perché è stato fondato l’ufficio di mediazione di SOS Villaggi dei Bambini Internazionale?
Una delle raccomandazioni del «Rapporto indipendente sulla protezione dell’infanzia» è stata la creazione di uffici di mediazione all’interno dell’organizzazione internazionale di SOS Villaggi dei Bambini. Il loro obiettivo principale è creare un ambiente sicuro per i bambini e i giovani, in cui la partecipazione dei bambini e dei giovani riveste un ruolo importante a tutti i livelli.
A giugno 2021 abbiamo avviato la creazione della struttura degli uffici di mediazione con tre paesi pilota inseriti nel progetto pilota: Benin, Sierra Leone e Uruguay. Nel 2023 altri 27 paesi coinvolti nel progetto hanno iniziato a implementare l’approccio alla mediazione e nel 2024 lavoreremo con altri 41. Ufficialmente abbiamo iniziato a lavorare nella primavera del 2023, quando è stato istituito il Consiglio dei mediatori.
Può spiegarci la struttura dell’organizzazione?
Il modello dell’ufficio di mediazione è costituito da mediatori a livello globale, continentale e nazionale. Il Consiglio dei mediatori ha inoltre il compito di nominare, monitorare, consigliare e valutare la funzione di mediazione a livello globale. Si tratta di un’organizzazione indipendente con sede al di fuori di SOS Villaggi dei Bambini Internazionale. Questo modello è incentrato sui bambini e sui giovani che hanno fornito raccomandazioni in merito ai requisiti di una mediatrice o di un mediatore e che svolgono costantemente un ruolo attivo nel reclutamento di mediatori, nella sensibilizzazione e nello scambio di feedback.
Judi Fairholm lavora come Ombuds ad interim presso SOS Children’s Villages International.
Può descrivere concretamente il lavoro dell’ufficio di mediazione?
Il nostro lavoro si basa su promozione, prevenzione, partecipazione e protezione.
Promuovere significa attirare l’attenzione. Da questo punto di vista, i programmi di rafforzamento familiare sono più impegnativi rispetto ai Villaggi dei bambini SOS, perché sono in continua espansione e più diversificati. È quindi più complicato aumentare la consapevolezza, aspetto fondamentale affinché i bambini e i giovani conoscano l’ufficio di mediazione e possano rivolgersi ad esso in caso di necessità.
Per quanto riguarda gli uffici di mediazione pilota in Sierra Leone, Benin e Uruguay, la principale esigenza dei bambini era quella di avere qualcuno di cui potersi fidare. E ci vuole molto tempo prima che i bambini si fidino, soprattutto se sono traumatizzati. Un esempio pratico: in uno dei paesi pilota, un ragazzo era preoccupato per le sue sorelle e aveva bisogno di aiuto. In un altro caso, i capelli di un bambino erano considerati troppo lunghi per andare a scuola. In questi casi, ascoltare e aiutare è molto importante per creare fiducia.
Per l’istituzione di un ufficio di mediazione nazionale sono necessari rappresentanti dei bambini e del personale. Questi rappresentanti vengono formati e hanno tre compiti principali:
- pubblicizzare l’ufficio di mediazione attraverso la sensibilizzazione, quindi diventano moltiplicatori;
- mettere in contatto i bambini e i giovani con i mediatori e le mediatrici;
- controllano la conoscenza dell’ufficio di mediazione e la possibilità di accedervi.
Come avviene il contatto con il personale e i responsabili di SOS Villaggi dei Bambini a livello nazionale e regionale?
I responsabili nazionali della mediazione lavorano a stretto contatto con il personale. Le relazioni di fiducia sono fondamentali per trovare soluzioni, quindi il loro ruolo è molto importante e complesso. Hanno bisogno di relazioni buone e amichevoli, ma allo stesso tempo hanno bisogno di totale indipendenza e imparzialità. La loro lealtà consiste nel sostenere un ambiente sicuro, nel trovare soluzioni, creare strutture di fiducia che funzionino per bambini e ragazzi e nell’essere disponibili.
In quali casi i bambini e i giovani possono rivolgersi al rispettivo ufficio di mediazione nazionale?
In tutti i casi. L’ufficio di mediazione mira a instaurare fiducia. In generale, ha lo scopo di mitigare e porre rimedio alle situazioni in cui i bambini vengono danneggiati. Ciò include abusi fisici, emotivi e sessuali, abbandono e ogni tipo di abuso online. Tuttavia, il mediatore e la mediatrice sono anche disponibili ad ascoltare le preoccupazioni e le difficoltà quotidiane, poiché questo è il primo passo per costruire un rapporto di fiducia. Man mano che i bambini e i giovani acquisiscono fiducia, saranno in grado di parlare anche di situazioni difficili e delicate. Devono sentirsi al sicuro quando chiedono aiuto.
Può spiegare i quattro principi dell’ufficio di mediazione e come vengono attuati nella pratica?
si tratta di riservatezza (massima fiducia in ciò che viene comunicato all’ufficio di mediazione), imparzialità (risorsa neutrale per i partecipanti al programma, i membri della comunità e il personale), indipendenza (l’ufficio di mediazione ha una propria struttura, gestione, funzione e immagine) e informalità.
Particolare importanza riveste il principio della riservatezza. I mediatori ne sono ben consapevoli. Quando dei giovani si rivolgono a qualche responsabile della mediazione, questa riservatezza viene sempre espressamente sottolineata. La ragazza o il ragazzo può concedere il permesso di parlare con un’altra persona, ma ci sono altre tre eccezioni quando l’ufficio di mediazione deve ampliare il campo della riservatezza: se è stata infranta una legge, se il giovane è in pericolo o se è in pericolo un’altra persona. Se si verifica una di queste situazioni, è necessario informare le altre persone che prestano assistenza. La ragazza o il ragazzo viene sempre informato sui passi successivi. Non ci saranno sorprese. Questa promessa fa parte del principio di riservatezza.
Come viene garantita l’indipendenza dell’ufficio di mediazione?
Questa era una domanda ricorrente e giustificata nei paesi interessati dai progetti di SOS Villaggi dei Bambini. Sebbene l’ufficio di mediazione sia del tutto indipendente dalle funzioni amministrative di SOS Villaggi dei Bambini Internazionale, è finanziato da SOS Villaggi dei Bambini Internazionale. Il bilancio viene però stabilito e monitorato dall’ufficio di mediazione dopo l’approvazione del Consiglio dei mediatori. Il Consiglio dei mediatori ha accesso al Senato e presenta una relazione annuale sulle attività e sui risultati dell’ufficio di mediazione.
I bambini e i ragazzi vengono coinvolti? Se sì, come?
Bambini e ragazzi selezionati dai loro coetanei sono stati coinvolti fin dall’inizio, in qualità di consulenti, aiutanti nell’adempimento dei requisiti, osservatori e partecipanti. Tutti i bambini e i ragazzi sono coinvolti in quanto l’ufficio di mediazione è stato creato da loro per loro. Sono loro gli interlocutori.
In che modo l’ufficio di mediazione riesce a creare fiducia per far sì che i bambini e i ragazzi vi si rivolgano?
Devono esistere punti di contatto di cui i bambini e i giovani possano fidarsi e avvalersi. Se sono a conoscenza dell’ufficio di mediazione, la domanda successiva più importante è: come contattare i mediatori e le mediatrici? Sappiamo per esperienza e dalle dichiarazioni dei bambini che preferiscono il contatto personale in modo che possano vedere con chi stanno parlando. A seconda del paese, del contesto e del numero di progetti, questa può essere una grande sfida. Alcuni dei partecipanti al programma vivono in zone remote. In questo caso, telefoni e computer rappresentano un’alternativa. Nei villaggi dei bambini SOS, i computer privati che possono essere utilizzati senza essere osservati, rappresentano una grande sfida. Nei programmi di rafforzamento familiare molte famiglie non dispongono di computer. Ciò che funziona e le soluzioni che possono essere implementate variano a seconda del paese interessato dai progetti.
Oltre a questi punti di contatto, le componenti di partecipazione e tutela dei minori presenti nei progetti costituiscono un buon punto di partenza per la cooperazione e un fattore decisivo per la creazione di uffici di mediazione nazionali. È inoltre importante che le madri, le zie, i coordinatori e i volontari abbiano fiducia nei mediatori e li conoscano. La fiducia è la chiave per consentire ai mediatori di lavorare a tutti i livelli.